山田松香木店 製造部 課長補佐 堀田千尋さん（35）
お墓や仏前にそなえるお線香や、家の中でたくお香（室内香）を作っている。江戸時代から続く老舗で、原料の仕入れから製造、品質管理までかかわりながら、新たな香りを生み出すことに力を入れる。これまで調合した和の香りは約300種類にもなる。
今年出した新たなお香は「清聚香（せいしゅこう）」。新型コロナウイルスの感染拡大がやまないなか、清潔感やすっきり感を前面に打ち出す香りにした。お寺から檀家への配りものとしてもヒットしている。
この香りには、香木（こうぼく）の白檀（びゃくだん）や生薬でもある丁字（ちょうじ）といった抗菌作用がある原料を使っているが、それだけでは「いい香り」にはならない。ほかの原料を選んで調合し、自らの鼻を頼りに思い描いた香りに近づけていく。顧客の好みを聞いてオーダーメイドで香りを作る担当もしている。
5年前に手がけたお線香の「華陽（かよう）」は、白檀を使った製品の中では「甘さが上手に出ている」と人気だ。この「甘さ」のように、香りは味にたとえることがある。「甘さ」ならシナモン（桂皮（けいひ））やバニラのような香りを思い浮かべるが、人によって異なり、言葉で伝えるのは簡単ではない。
天然の香りの原料は、100…
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