県産茶 大和橘の香り - 読売新聞オンライン

　奈良市の月ヶ瀬地域で大和茶を生産する老舗製茶会社「ティーファーム井ノ倉」が、日本固有の 柑橘（かんきつ） 類「大和 橘（たちばな） 」を使ったフレーバーティー（香り付き緑茶）を作った。万葉集にも登場する伝統柑橘と県産茶の組み合わせに、関係者は「歴史ある両者が組み合わさるロマンを味わってほしい」と話す。（岡本与志紀）

　１１代目の井ノ倉光博社長（５８）と長男で社員の賢さん（２８）が開発した。井ノ倉社長は１０年前に家業を株式会社化。茶畑の質を高めようと有機肥料を使い、茶の製造時には湧水を使うなど品質にこだわってきた。

　新商品が生まれるきっかけとなったのは、２人で訪れた市内のバーで味わった「 橘花（きっか） ジン」。橘の爽やかな香りとすっきりとした後味に「茶にも合うのではないか」と考えたという。

　昨年１１月、県内で大和橘の再生を手がける「なら橘プロジェクト推進協議会」（大和郡山市）に依頼して橘の提供を受け、茶のうまみに風味がうまく合わさるよう、橘の加工方法やブレンド比率を模索してきた。

　フレーバーティーの商品名はイタリア語で「時間」を意味する「 ＴＥＭＰＯ（テンポ） 」。試飲した際に橘の上品な香りに包まれるひとときや、飲んだ後の余韻が魅力的だったことから命名し、かぶせ煎茶に橘の乾燥させた皮と葉をブレンドした。

　賢さんは「湯を注ぐと、柑橘系の香りが漂うのが魅力。茶の渋みと橘の風味が絶妙に溶け合い、午後のティータイムなどにぴったりの商品になった」と話す。試作品を飲んだ協議会の城健治会長（７４）も「特有の上品なほろ苦さを感じた。香りもよく、心が落ち着く味わい」と太鼓判を押す。

　大和橘だけではなく、香りがよく、渋みの中にほんのりとした甘みがある大和茶も長い歴史を持つ。空海が１２００年前に唐から持ち帰ったという伝承が残り、同社では、初代が茶業を始めた１７５１年から月ヶ瀬の地で受け継いできた。井ノ倉社長は「新商品は大和茶のＰＲにもつながる。伝統を守るために挑戦を続けたい」と意気込む。

　フレーバーティー「ＴＥＭＰＯ」は、同社のウェブストア（https://teafarminokura.shop-pro.jp/)で５月３０日から販売される。

＜大和橘＞ 　直径３～５センチの柑橘類。環境省から準絶滅危惧種に指定されている希少種で、太平洋側の温暖な地域に自生していたとされる。

　県内では、観光資源に活用しようと、なら橘プロジェクト推進協議会が１０年前から苗木の植樹を続け、現在は約２０００本の樹から約３トンの実が収穫できるまでに回復している。

　協議会は「橘を使った商品開発も進行している。日本固有種というブランド力を生かせば、世界進出も夢ではない」と期待している。

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